Космический аппарат «Чанъэ-4» произвёл первую в мире мягкую посадку на обратной стороне Луны, сообщает Центральное телевидение Китая. Аппарат приземлился в кратер Фон Карма − один из самых неизученных участков на поверхности Луны длиной почти в две тысячи километров и глубиной до десяти километров. Зонд уже прислал первые фотографии поверхности спутника Земли.
What does the far side of the moon look like?
— XHscitech (@XHscitech) 3 января 2019 г.
China's Chang'e-4 probe gives you the answer.
It landed on the never-visible side of the moon Jan. 3 https://t.co/LTvlaS5HNf pic.twitter.com/Ibb8yIARLU
Аппарат запустили 7 декабря. Как это обычно происходит с китайскими космическими миссиями, о высадке на Луне никому не сообщали − не было ни прямой трансляции, ни пресс-конференций. Запуск и мягкая посадка на Луну изначально планировали в 2015 году, но перенесли на 2018 год. Ожидается, что луноход проработает около трёх месяцев, а затем перейдёт в спящий режим.
Сигналы с Земли не достигают обратной стороны Луны и не мешают наблюдениям, поэтому аппарат сможет проводить качественные радиоастрономические исследования. Но это одновременно и усложняет миссию − луноход и посадочная платформа не смогут связываться с центром управления полетами напрямую, поэтому в мае 2018 года Китай запустил спутник-ретранслятор «Цюэцяо».
В рамках миссии проведут биологические эксперименты. На станции, которая приземлилась на Луну, есть герметичный контейнер с семенами картофеля, резуховидки Таля (растения семейства капустных) и яиц шелкопряда. Учёные хотят проверить, возможно ли создать в космическом аппарате замкнутую экосистему, в которой личинки будут вырабатывать углекислый газ, а растения − преобразовывать его в кислород с помощью фотосинтеза.